Šolski sistem ni enoten v celotni državi, ampak se nekoliko razlikuje po zveznih deželah. Tudi vsebina učnih načrtov ni enotna, temveč so zanjo kot tudi za pedagoško osebje odgovorna pristojna ministrstva posameznih zveznih dežel (Kultusministerium).  Po zveznih deželah se razlikuje tudi dolžina obveznega šolanja, ki praviloma traja 9 do 10 let, in starost, pri kateri otroci obvezno šolanje začenjajo - med 5 in 7 letom starosti.
Šolski sistem v Nemčiji je petstopenjski.

Prva stopnja Elementarstufe (vrtec) je neobvezna.

Na drugi stopnji, Primarstufe, otroci pričenjajo obvezno šolanje v Grundschule (osnovna šola), ki traja 4 leta, nato pa se šolske poti učencev ločijo.

Tretja stopnja, Sekundarstufe I, ki se začenja s 5. razredom, vključuje različne  izobraževalne programe oziroma vrste šol (Hauptschule, Realschule, Gymnasium), ki jih dijaki zaključijo po 9. (Hauptschule ) ali 10. (Realschule, Gymnasium) razredu in pridobijo ustrezna zaključna spričevala.  
Po zaključenem 9. razredu pridobijo  Hauptschulabschluss, oziroma Mittlerer Schulabschluss (Realschulabschluss, Mittlere Reife) po 10. razredu.
Nemčija je v  šestdesetih letih prejšnjega stoletja uvedla tudi t.i. Gesamtschule, ki nekako združuje vse tri prej omenjene izobraževalne programe oz. šole, tako da lahko učenci tudi v kasnejših razredih prehajajo med temi programi, predvsem glede na svoje sposobnosti.

Četrta stopnja, Sekundarstufe II, obsega splošne in poklicne šole ter poklicno usposabljanje v t.i. dualnem sistemu. Za katerega izmed izobraževalnih programov se mladi odločijo, je v veliki meri odvisno od zaključnega šolskega spričevala, ki so ga pridobili na prejšnji izobraževalni stopnji.  
Večina dijakov, ki šolanje zaključijo s Hauptabschluss pričenja dualno izobraževanje, ki kombinira praktično izobraževanje (neke vrste vajeništvo) v podjetju in pridobivanje šolskega znanja na različnih vrstah poklicnih šol. Dijakom, ki so pridobili zaključno spričevalo Mittlere Reife, je odprtih precej več možnosti. Poleg dualnega poklicnega izobraževanja lahko šolanje nadaljujejo tudi na višjih strokovnih šolah, višjih poklicnih šolah in na strokovnih gimnazijah (Berufskolleg, Fachoberschule, Berufsoberschule, Fachgymnasium) oziroma tudi na splošnih gimnazijah (Gymnasiale Oberstufe), seveda le z ustreznim poprečjem ocen predhodnega izobraževanja. Gymnasiale Oberstufe dijaki zaključijo po 12. razredu z izpitom, imenovanim Abitur (podobno naši maturi).

Peta stopnja, Tertiärstufe, na kateri šolanje zaključi cca 20% Nemcev, vključuje univerzitetni študij in študij na visokih strokovnih šolah (Fachhochschule).

Večina šol v Nemčiji je javnih, obstajajo pa tudi zasebne šole in specializirane šole  (za nadarjene, otroke s posebnimi potrebami, cerkvene,…).

Šolsko leto se deli na dva semestra in traja od konca avgusta do konec junija/začetek julija.
Tabela spodaj podaja okvirno trajanje posameznega semestra, ki se lahko od šole do šole, ter od ene do druge zvezne dežele nekoliko razlikuje.

Poletne počitnice v Nemčiji trajajo 6 tednov, poleg tega pa imajo nemški dijaki (v odvisnosti od nemških dežel) 1-2 tedenske počitnice v času božično-novoletnih praznikov, velikonočnih praznikov, pusta, jesenske počitnice, …